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Arthur Wellesley, premier duc de Wellington, né en Irlande la même
année que Napoléon, s'illustre dès 1799 en Inde où il se montre
aussi habile dans la négociation que dans le combat. A la tête de
l'armée britannique au Portugal en 1808, il triomphe successivement,
au long d'une guerre de six ans dans la péninsule Ibérique, de tous
les maréchaux de Napoléon qui lui sont opposés, contraignant
les armées françaises à quitter l'Espagne.
Ambassadeur à Paris auprès de Louis XVIII, commandant en chef
des armées alliées pendant les Cent-Jours, il écrase définitivement
Napoléon à Waterloo. Lequel confiera à un tiers que Wellington l'égale
en tout et le surpasse en une chose : la prudence. Ce dernier joue
ensuite un rôle majeur dans la seconde restauration des Bourbons
et empêche le démembrement de la France. Premier Ministre du
roi George IV, puis ministre des Affaires étrangères, il perd un peu
de sa popularité dans l'engagement politique, avant de la recouvrer
et de devenir le héros de l'Angleterre victorienne.
L'auteur retrace avec justesse la carrière d'un grand seigneur de la guerre
qui ne connut jamais la défaite et qui, tout en vainquant Napoléon
et en contribuant à faire de l'Angleterre la première puissance du
XIXe siècle, ménagea la France qu'il combattit sans haine ni mépris.
