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Paru en 1872, La Naissance de la tragédie
est l'acte de naissance d'un philosophe
convaincu que seule la confrontation avec
ce qui nous est étranger nous donne accès
à nous-mêmes.
En interrogeant la genèse de la tragédie
antique à partir des pulsions que sont
l'apollinien et le dionysiaque, Nietzsche
met en lumière le sens du pessimisme propre à la Grèce
présocratique. Ce «pessimisme de la force», lucide quant
au caractère douloureux de la vie humaine, n'exclut
pas, mais au contraire renforce le désir d'exister. Par
contraste, Nietzsche interroge également une autre forme
de pessimisme : le nihilisme dont souffre l'Europe moderne,
conséquence paradoxale du rationalisme socratique.
La Naissance de la tragédie inaugure ainsi une forme de
philosophie radicalement nouvelle : une philosophie qui,
contre la rationalité triomphante, met au jour le fond
pulsionnel de toute activité humaine, et qui s'attache
à comparer et évaluer les cultures, en vue de mieux
comprendre le présent et de transformer l'avenir.