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Ce livre contribue à combler une lacune : de l'immeuble de rapport de la Belle Epoque jusqu'à la promotion immobilière des Trente Glorieuses, la production privée reste insuffisamment connue. L'auteur nous fait découvrir les logiques et les tendances architecturales propres à cet habitat, en s'attachant à leurs constantes et évolutions. Il propose une compréhension de l'immeuble à la lumière des données d'époque et d'aujourd'hui, avec ainsi des perspectives pour la réhabilitation. Il s'agit d'abord de mettre en évidence les spécificités que les réalisations privées présentent dans leur programme, souvent mixte et hiérarchisé selon les étages ou la profondeur du terrain, et dans leur relation ambivalente à l'espace public. Puis d'identifier les figures - compactes, à corps disjoints ou prolongés d'aile(s) - qui réglent le plan de l'immeuble à partir de l'occupation primordiale de la parcelle. Ainsi replacés, les appartements sont enfin appréhendés dans leurs qualités d'espace, en reprenant la distinction habituelle de l'«ancien» (antérieur à 1948) et du «récent», mais en l'interrogeant aussi.
Comment évaluer, dans les caractères et les valeurs, ce qui a vieilli et ce qui reste actuel, puis dégager des potentialités à exploiter ? La lecture de ce livre pourra de cette manière permettre de réfléchir à la réhabilitation hors des conceptions régnant sur l'habitat en construction neuve.
