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Alors qu'il avait été considéré pendant tout le XIXe siècle
comme un écrivain de premier plan, Bossuet s'est trouvé relégué
au siècle suivant dans les confins de la littérature, de moins en
moins lu, et encore plus rarement étudié. Si ce désintérêt est
avant tout l'indice d'un désaveu idéologique, il est également
imputable à une difficulté fondamentale, celle de penser l'auctorialité
et l'oeuvre bossuétiennes dans des concepts critiques hérités
du XIXe siècle. Bossuet est-il un auteur, alors qu'il n'a pas
publié ses OEuvres oratoires ? Les manuscrits de ses sermons
constituent-ils une oeuvre, alors que leur texte n'est pas définitif ?
C'est à ces questions qu'entend répondre le présent travail, par
une analyse historique des pratiques d'écriture et de publication
de Bossuet. L'enquête menée ici cherche à replacer ces pratiques
dans leur contexte d'origine, pour mieux en saisir la spécificité et
les enjeux eu égard à la place occupée par Bossuet dans le monde
lettré du XVIIe siècle. Elle vise ensuite, à partir d'une analyse génétique
des manuscrits des sermons, à questionner les rapports qui
unissent trois catégories fondamentales de la pensée littéraire :
l'auteur, l'oeuvre et le texte, et à remettre en cause ses principaux
postulats. La réflexion a pour enjeu de repenser le statut du texte
bossuétien et, au-delà, d'inviter à jeter un regard nouveau sur
d'autres oeuvres du Grand Siècle.
