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«Esprits déniaisés et guéris du sot». C'est ainsi que se
nomment eux-mêmes, dans la France du XVIIe siècle,
ceux que leurs ennemis appellent, de manière infamante,
«les libertins». Le mot renvoie à une subversion des trois
ordres : moral, politique et religieux. Ce travail de sape
est ici étudié à travers une série de cas et de thèmes où les
textes sont toujours étroitement associés à leurs contextes
de production et de diffusion et à la vie des hommes et des
femmes qui les ont écrits. Dans ce livre, l'érudition n'est
pas séparable d'un souci constant de réflexivité et de mise
en doute des fausses évidences du grand récit consolidé de
l'histoire des idées ; ainsi l'auteur tente-t-il de participer,
par-delà les temps, à la culture qu'il étudie.
