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Vent glacial qui balaie les rues de Baltimore, touffeur et cyclones de la Louisiane, soleil brûlant de la Californie, neiges presque éternelles du Vermont. Ce roman, dont l'action se situe en majeure partie au début des années 1990 et qui relate un voyage intérieur, est aussi, est surtout, un périple quasi initiatique à travers les États-Unis.
Jennifer Danahy, étudiante puis employée de banque, orpheline de père, apprend progressivement, au prix d'autant de souffrances que d'interrogations, à faire le deuil de ce dernier. Pour ce faire, elle devra dépasser un mode de relation extrêmement pervers que lui impose son professeur de littérature russe, Johannes Wörther, un Autrichien féru de Dostoïevski et passionné par la spiritualité orthodoxe.
Au commencement comme à la fin de l'ouvrage, enfin, apparaît le très beau personnage, fugitif, de Hans Memling, à l'origine fiancé de Jennifer et principal, sinon seul, pôle d'équilibre psychique du livre. Roman d'angoisse autant que roman psychologique, L'Ombre témoigne du talent si particulier de Chantal Chawaf qui, en usant d'une grande économie de moyens, sait rendre avec une extrême fidélité les quêtes intérieures qui nous habitent tous.
