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Graine de Violence (Blackboard Jungle), paru aux Etats-Unis en 1954, abordait pour la première fois le problème de la violence à l'école. Dès sa sortie, le livre fut très controversé, fit scandale et... connut le succès. Le film que Richard Brooks en tira l'année suivante, avec Glenn Ford et Sidney Poitier, suscita, en raison de son réalisme, de violentes réactions à travers le monde et fut même interdit au festival de Venise de 1955. Ce film, qui appartient de nos jours à la légende du cinéma, appartient aussi à celle du rock'n roll grâce au célébrissime Rock around the Clock de Bill Haley.
Graine de violence nous conte, sur le mode réaliste dans lequel excelle Evan Hunter/Ed McBain, l'histoire d'un homme, Richard Dadier, qui occupe son premier poste de professeur d'anglais dans une école de travaux manuels. Il sait qu'il aura affaire à des adolescents difficiles mais, après deux ans de service dans la Marine, il se croit de taille à les dompter par la douceur et la compréhension. Il n'a aucune envie d'être un héros, ni un flic, ni un geôlier. Il a seulement envie d'enseigner et de faire naître, dans ces jeunes cerveaux, le désir d'apprendre, tout en assurant son existence et celle de sa femme et de leur futur enfant. Sa déconvenue sera grande car il ne s'attendait pas à découvrir chez ses élèves la brutalité bestiale, l'instinct de meurtre et le vice sous toutes ses formes. Il ne s'attendait pas, enfin, à être contraint de se battre pour préserver la vie des siens.
Aujourd'hui, la situation a tellement empiré aux Etats-Unis que ni le livre ni le film ne peuvent plus y faire scandale. Mais, quatre décennies plus tard, on s'aperçoit que le sujet est resté d'actualité, y compris sur notre Vieux Continent. C'est ce que commente, dans sa préface à cette réédition-événement, Jérôme Leroy, un des meilleurs auteurs noirs français de la nouvelle génération.
