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Les portraits entrecroisés de cinq femmes d'influence, au
charme rayonnant, à la vive intelligence et à la forte personnalité,
animées par des convictions affirmées, qui contribuèrent à
la formation encore balbutiante de l'Europe.
Nées dans la seconde moitié du XVIIIe siècle dans le duché
de Courlande, au bord de la Baltique et sous domination russe,
imprégnées dès l'enfance de culture française, cosmopolites par
leurs alliances et polyglottes, elles ont succédé aux égéries parisiennes
des salons des Lumières que la Révolution avait balayés.
Toutes connaissent une vie sentimentale agitée, n'hésitant
pas à divorcer ou à collectionner les amants. Toutes ont
une influence politique auprès des grands de l'époque : la
duchesse de Sagan, farouche opposante à Napoléon et reine du
congrès de Vienne, fut la maîtresse de Metternich ; la duchesse
de Courlande, celle de Talleyrand ; la baronne de Krüdener a
influencé le tsar Alexandre Ier par ses idées mystiques et parrainé
la naissance de la Sainte-Alliance ; la très anglophile princesse de
Lieven fut l'égérie de Guizot ; la duchesse de Dino eut une
longue liaison avec Talleyrand alors qu'elle était l'épouse de son
neveu Edmond.
Servie par une plume alerte, l'auteur ressuscite avec talent un
monde enchanteur oublié et cerne le caractère de cinq femmes
souvent rivales, mêlant leurs ambitions secrètes à leurs amours
interdites.
