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Mars 1898. Le sergent-major Patterson débarque dans la
province britannique du Kenya pour bâtir un pont de chemin
de fer franchissant la rivière Tsavo. Très vite, deux lions s'attaquent
aux campements, arrachant les ouvriers à leurs tentes et les
emportant dans la brousse pour les dévorer. Au fil des semaines,
les fauves perdent toute crainte de l'homme. Ils opèrent surtout
la nuit, faisant régner une véritable terreur. Patterson les traque
sans relâche pendant neuf mois, mais les lions déjouent tous les
plans et tuent de plus en plus, tantôt à Tsavo même, tantôt dans
d'autres camps. D'abord perturbés, les travaux finissent par être
interrompus, la plupart des ouvriers ayant pris la fuite. Au péril
de sa vie et au terme de traques épiques, l'ingénieur britannique
parviendra finalement à abattre les deux mangeurs d'hommes.
Michel Louis nous relate cet épisode extraordinaire de l'histoire
de l'Afrique, tel que population swahilie, ouvriers indiens et
colons britanniques l'ont vécu il y a un peu plus d'un siècle. Un
récit haletant et passionnant à travers lequel il nous démontre
qu'en bouleversant les écosystèmes, les hommes peuvent créer des
situations qui un jour se referment sur eux comme un piège.
