Mehr lesen
«De par le Roy, nous mandons et ordonnons que...»,
ainsi commençaient les milliers de lettres de cachet
qui, aux XVIIe et XVIIIe siècles, signifiaient la volonté du
souverain, condamnant à l'exil ou à l'emprisonnement.
Leur efficacité et leur discrétion expliquent leur usage
intensif, du fait du prince d'abord - de l'arrestation
de Fouquet à la chasse aux «mauvais livres» -, mais
aussi, de plus en plus souvent, à l'initiative des familles
contre un des leurs, dont la mauvaise conduite, la tentation
de mésalliance ou la folie risquaient de déshonorer
le nom.
L'auteur nous entraîne à la découverte du monde
de la correction et des peines au sein des cinq cents
maisons de force du royaume : libertins anonymes,
bandits et déserteurs y côtoient des prisonniers célèbres
tels que le Masque de fer, Latude ou Mirabeau.
A rebours de sa légende noire, la pratique de la lettre
de cachet était intégrée et réclamée par la population.
Ainsi Voltaire lui-même, grand pourfendeur de l'arbitraire
royal, en réclamait une contre sa voisine trop bruyante
à son goût ! Ce livre original et fourmillant d'anecdotes
fait tomber bien des mythes sur la police, l'embas-tillement
et l'exercice même du pouvoir sous l'Ancien
Régime.
