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Aujourd'hui, Kodok est une bourgade oubliée du Soudan.
A la fin du XIXe siècle, elle s'appelait Fachoda, un nom qui,
en 1898, explosa à la face des cabinets ministériels,
des états-majors et des journalistes d'Europe. Dans la
concurrence acharnée que se livrent Anglais et Français
pour s'imposer en Afrique équatoriale, qui plantera le
premier son drapeau sur cette localité du cours supérieur
du Nil ? La Mission Marchand, destinée à relier le Congo à
Djibouti, arrive la première, le 10 juillet 1898, après deux ans
d'aventures inouïes. Lord Kitchener se présente en force
un mois plus tard, et exige l'évacuation. Qui va céder ? Les
opinions publiques s'enflamment, Marchand fait figure de
Jeanne d'Arc de l'Afrique noire française. En novembre, le
ministre Delcassé donne l'ordre de repli, qu'exécute, la rage
au coeur, la colonne Marchand. La France, empêtrée dans
l'affaire Dreyfus, a-t-elle perdu son honneur à Fachoda ?
Pierre Pellissier, dans un récit haut en couleur et documenté
aux meilleures sources, retrace l'épopée de la Mission
Marchand, à la fois exploration coloniale et symbole de la plus
grande France, avançant sur 4 500 kilomètres au prix de difficultés
effroyables dans un univers inconnu et hostile,
révélant des caractères et entrant ainsi dans l'histoire.
