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La triste aventure du père Goriot pourrait se dérouler dans
l'indifférence générale, sans le regard de son voisin de palier,
Eugène de Rastignac. Lorsque ce provincial vient à Paris
faire ses études de droit, il est encore plein d'illusions. Mais
il découvre bientôt les règles cyniques qui gouvernent la
société, vaste comédie sacrifiant sur son autel ceux qui
ignorent son jeu cruel. Le père Goriot, lui, meurt «comme
un chien» après s'être dépouillé pour ses deux filles ingrates.
Tout autant que la tragédie d'un vieillard, Le Père Goriot
est le récit de l'apprentissage, par un jeune homme sans
expérience, du pouvoir de l'argent dans les relations humaines.
Au moment même où il rédige ce chef-d'oeuvre, Balzac invente
un cycle romanesque immense, dans lequel les personnages,
reparaissant d'une oeuvre à l'autre, offrent une peinture de la
société tout entière - La Comédie humaine.
Le dossier de l'édition propose d'étudier plusieurs passages clés
de l'oeuvre et contient deux groupements de textes, l'un consacré
au personnage de Rastignac dans La Comédie humaine, l'autre
à la portée de ce cycle dans l'évolution du genre romanesque.
