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Vers 1875, épuisé par le travail titanesque de
toute une vie, les échecs et la ruine financière,
Flaubert se jette dans la rédaction d'une trilogie
de courts récits. Une fois de plus, la littérature,
sa seule religion et sa seule maîtresse, le sauve.
Pour l'impure Hérodias et La Légende de saint
Julien l'Hospitalier, le jeune seigneur criminel du
Moyen Âge, il remonte à son enfance, quand il
contemplait leurs tristes exploits sur les vitraux
de la cathédrale de Rouen.
Le «coeur simple» est celui de Félicité, la servante
normande usée dans l'esclavage domestique qui a
reporté son besoin d'affection sur un perroquet
nommé Loulou et dont la mort reste bouleversante.
Ces Trois Contes, «écrits pour se délasser», sont
l'ultime chef-d'oeuvre de Flaubert, cet homme
dont l'unique vocation était celle de l'art et de la
beauté.
