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La cathédrale de la rizière
Histoire de l'Église au Cambodge
Le 17 avril 1975, les Khmers rouges défilent victorieux dans Phnom Penh. A leur suite, les Cambodgiens et la petite communauté chrétienne entrent dans la nuit de la croix et du désespoir. Interné dans les jardins de l'ambassade de France avec les derniers étrangers restés sur place, l'auteur, François Ponchaud, réussit, quelques jours plus tard, à se glisser dans les locaux dévastés de l'évêché. Il ne peut que constater les dégâts : toutes les archives de l'Église catholique du Cambodge, quatre siècles d'histoire, sont parties en fumée. Faire table rase du passé était bien le mot d'ordre de ceux qui entendaient construire un monde nouveau !
C'est en ce jour de désolation qu'est peut-être véritablement née l'idée de ce livre, publié pour la première fois en 1998 (Fayard-Le Sarment) et, aujourd'hui, enfin réédité et actualisé.
Tout à la fois historien, acteur et témoin, François Ponchaud raconte une aventure aux accents bibliques. Celle d'un petit peuple installé sur une terre de passage, au carrefour des mondes indien et chinois : une terre de rencontres et d'échanges, mais, aussi, d'affrontements et d'exodes. Bref, une histoire de sang et de larmes, de vie et de résurrection.
Mais François Ponchaud va plus loin encore. Ses analyses, fruit de l'histoire et de l'expérience, débouchent en théologie sur les bonnes raisons chrétiennes d'un véritable dialogue avec ce bouddhisme qui a largement façonné la culture khmère. Il offre ainsi, non seulement aux Cambodgiens, mais à tous les hommes de bonne volonté, un beau message d'espoir et de fraternité.
