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La mémoire collective des Français conserve
présentes les images du Front populaire : grèves, occupations
d'usines, manifestations, accords Matignon,
semaine des 40 heures, congés payés, etc. Grâce à des
archives inédites et de nombreux entretiens avec des
acteurs de ces événements, Jacques Kergoat s'est
efforcé de montrer dans ce livre les incertitudes, les
hésitations, les rêves et les passions des Français des
années 1930.
C'est une France provinciale et rurale qui semble se
réveiller d'un long sommeil tranquille et découvre
avec stupeur les nouvelles contraintes de ce temps de
crise. La jeunesse revendique une place ; les femmes
travaillent, manifestent et font grève ; la seconde génération
d'immigrés italiens et polonais s'intègre tant
bien que mal dans une France composite, qui accueille
alors les réfugiés espagnols. Les partis politiques et les
syndicats vivent des clivages, des scissions ou des
recentrages. Ainsi, toute la société amorce une
profonde mutation. De l'empire colonial aux nouvelles
industries, de la musique au cinéma, tout exprime ce
remue-ménage.
Le Front populaire est l'instant privilégié de ces
changements : signe de santé sociale, élan d'optimisme,
volonté d'un mieux-être.
«Par cette magistrale recomposition historique, le sociologue et
historien du socialisme Jacques Kergoat a su retracer les étapes
de cette profonde mutation sociale que vécut la France des
années 1930, les espoirs de sa population.» L'Humanité
«Les lecteurs y retrouveront, sans rétromanie et pourtant avec
émotion, l'air vif d'une belle équipée.» Le Monde
