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Poursuivant le travail engagé dans son ouvrage
La Révolution française et la fin des colonies, Yves Benot
apporte dans ce livre un éclairage original sur l'un des
aspects méconnus de la politique de Napoléon 1er : le
rétablissement de l'esclavage et l'expansion coloniale
dans toutes les directions. Il montre le brusque revirement
de la politique coloniale imposé par l'Empereur,
marqué par le racisme et l'infatuation, exemple
extrême de la régression générale qu'impose la dictature
qui s'abat alors sur la France et les pays conquis.
L'intérêt majeur de ce livre est d'offrir un panorama
détaillé des points de vue de l'opposition anti-esclavagiste
française de l'époque, de son apport politique et
intellectuel indéniable, mais aussi de ses ambiguïtés,
annonciatrices de la seconde vague coloniale de la
France. Enfin, l'auteur met en évidence, en utilisant
d'abondantes sources peu explorées jusqu'alors -
inédites pour certaines -, la formation d'une idéologie
raciste accompagnant une politique coloniale qu'il
n'est pas exagéré de qualifier de démente.
«Cet ouvrage montre à quel point le Consulat et l'Empire ont
été des périodes caractérisées par un abandon délibéré des
idéaux égalitaires, en matières coloniales tout au moins.»
Annales historiques de la Révolution française
