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Né voici quatre-vingts ans, mort en sa treizième année,
le Troisième Reich n'en finit pas d'être scruté et analysé.
Mais il a été au total assez peu raconté : c'est à quoi s'attelle
cet ouvrage, dans une approche strictement chronologique,
loin de tout débat théorique. Le régime apparaît
comme un mouvement tourné vers un seul but : une réorientation
complète de l'humanité sous la conduite d'une
prétendue «race aryenne». Contrairement à d'autres totalitarismes,
ce projet ne se rattache pas à une idéologie
précise, tout en empruntant à beaucoup. Il s'inscrit pleinement
dans son époque, mobilise une Allemagne humiliée
plus qu'affaiblie en 1918-1919, et donne vie aux fantasmes
mortifères de son chef, Adolf Hitler.
L'ouvrage mène de pair l'étude de sa folie et celle des
procédés, toujours retors et souvent habiles, qui l'amènent
tout près d'une réussite durable en 1940. De l'accession au
pouvoir à l'effondrement apocalyptique, il montre la prise
en main de la société allemande par un mélange de terreur
et de séduction, analyse la longue passivité de la communauté
internationale comme le résultat d'un jeu mené à un
rythme paralysant toute réflexion et décrit la lente agonie
du régime après le zénith de 1940, en mettant en valeur
l'action de Winston Churchill pour rassembler la coalition
adverse et maintenir vaille que vaille son unité. Pendant ce
temps, le fauve blessé du Reich déploie toutes ses potentialités
criminelles. Cette trace de feu et de sang dans l'histoire
du XXe siècle, effacée au prix d'un effort planétaire,
structure encore le monde actuel et nourrit ses débats.
Une synthèse, exhaustive et enlevée, qui faisait défaut.
