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Le Souffle de vie (Ruah Hayyim) de Rabbi Hayyim de
Volozhyn, est un commentaire des Pirké Avot
[Chapitres des pères], publié en 1859 par le fils de
l'auteur, à partir des cours professés par son père à la
yeshiva Ets-Hayyim, dont il fut le fondateur et qui exerça
une influence remarquable sur le judaïsme ashkénaze (et
au-delà) au XIXe siècle. Évidemment lié au grand oeuvre de
Hayyim de Volozhyn (l'Âme de la vie [Nefesh ha-Hayyim],
dont Benjamin Gross a donné en 1986 une traduction
française), Le Souffle de vie s'adresse à un public plus large
et plus diversifié. Il témoigne de la valeur essentielle que
l'auteur accordait à l'étude «désintéressée» et à la fréquentation
quotidienne des textes pour affirmer la pérennité
d'un judaïsme confronté à une modernité naissante.
Comme l'écrit Benjamin Gross dans son introduction, c'est
une véritable «philosophie de l'éducation» qui se dégage
de cet ouvrage, dont le traducteur s'est appliqué à «systématiser
les principes dans son propre commentaire». Et
c'est le double (ou triple) intérêt de cette publication que
de manifester la continuité du commentaire d'un texte
essentiel de l'éthique juive, datant du IIe siècle de l'ère commune,
et dont les protagonistes semblent poursuivent ainsi
leur dialogue infini à travers les lectures qu'ils suscitent le
long des siècles. Cette vitalité du commentaire n'a pas pour
but d'actualiser ou de moderniser une lecture du XIXe
siècle d'un texte du IIe. Elle affirme la contemporanéité
immédiate d'une pensée vivante, et propose une vision
«anhistorique», visant à l'universel d'un texte fondateur
de l'éthique du judaïsme.
