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Qui a créé Versailles ? Quelle est la part respective de Louis XIV, de ses
ministres et de ses architectes dans l'élaboration progressive de l'immense
bâtisse et des autres grandes constructions royales à l'apogée du règne ?
Quel fut le rôle de ces chantiers dans la structuration et l'affirmation de
la monarchie absolue ?
Pour répondre à ces questions, Les Demeures du Soleil replacent les
Bâtiments du roi dans le contexte politique, administratif et culturel des
années 1680, au moment où s'ouvre la «crise de la conscience
européenne». Nous entrons dans l'intimité de Louis XIV, de Colbert, de
Louvois et de leurs conseillers techniques, artistiques et littéraires,
Vauban, Charles Le Brun, Jules Hardouin-Mansart, Charles Perrault et
Henri de La Chapelle-Bessé. Derrière le masque solennel des dignitaires
en perruque, nous découvrons les discussions, les disputes, les intrigues
de cour ou de bureau et la verve de personnalités truculentes. Plus que de
peinture, d'architecture ou de littérature, c'est de l'État qu'il s'agit ici,
d'un État «moderne» dont les institutions culturelles ont survécu à la
monarchie elle-même.
L'enquête nous entraîne tour à tour à Paris, à Versailles, à Chambord et
sur le chantier de l'aqueduc de Maintenon, mais également en Provence,
en Angleterre, en Allemagne et en Italie, dont les trésors affluent alors
vers les palais du Grand Roi.
Les Demeures du Soleil sont une page de l'histoire de l'Europe à l'heure de
la prépondérance française.
