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Avant de publier en 1798 son Anthropologie du point de vue pragmatique. Kant a dispensé pendant longtemps un enseignement très suivi dans cette matière. Les extraits présentés ici sont les notes d'un auditeur retranscrivant fidèlement le cours. Elles saisissent à l'état vif la pensée du maître, dont elles gardent la saveur orale: celle d'une parole au didactisme sonore, avec son jeu d'inflexions, de reprises et de variations. L'intérêt suscité gagne encore du fait que la raison critique pénètre ici dans la sphère de la vie pratique, entre autres dans les rapports de force qui sous-tendent l'existence quotidienne et historique.
La guerre et la paix des ménages occupent là une place significative, tel un apprentissage permanent de la vie en société. Plus généralement, les trois textes majeurs - «Sur le caractère de l'humanité en général», «Sur la différence des sexes» et «Sur l'éducation» - indiquent les voies de la civilisation dite moderne et en jaugent les promesses sous le double aspect de la sociabilité et de la moralité.
