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À la fin de la Renaissance, le duc de
Guise s'éprend de Mlle de Mézières.
Mais bien qu'elle l'aime aussi, la jeune
fille est contrainte d'épouser le prince de
Montpensier. Trois ans plus tard, un jour
qu'il a perdu son chemin près du château
de la princesse, le duc la rencontre au bord
d'une rivière : elle rougit à sa vue, et lui-même
comprend aussitôt que sa propre
passion n'est pas morte.
Publié en 1662, La Princesse de
Montpensier fonde l'art classique de la
nouvelle. Plus concis encore, et sans doute
écrit antérieurement, La Comtesse de
Tende raconte aussi l'histoire d'un amour
adultère, mais d'une noirceur plus grande.
Car la noblesse et la magnificence des
personnages ne doivent pas nous tromper :
Mme de Lafayette jette sur la condition
humaine un regard sombre et les deux
héroïnes sont précipitées dans l'abîme. La
Princesse de Clèves leur fera bien plus tard
écho.
