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Après la chute de sa patrie, le prince troyen
Énée entame un long et périlleux voyage
qui doit le conduire en Italie où son destin
est de fonder Rome. La déesse Junon s'y oppose
et tente de le faire périr dans une tempête.
Il s'échoue sur les côtes africaines où
Didon, la reine de Carthage, s'éprend de lui
et le supplie de rester auprès d'elle. Énée ne
peut s'y résoudre et quand Didon à l'aurore
aperçoit la flotte qui s'éloigne des côtes, elle
se plonge dans le sein l'épée de son amant
qui, parvenu à l'embouchure du Tibre après
plusieurs années d'errance, luttera pour accomplir
sa vie et finalement régner sur le
Latium.
Écrite vers la fin du Ier siècle avant Jésus-Christ,
l'épopée latine de l'Énéide s'établit
à la même hauteur où les Grecs avaient
pu placer l'Iliade et l'Odyssée que Virgile
d'ailleurs imite. Mais si, dans ces douze
chants qui accueillent le merveilleux comme
le tragique, les Romains pouvaient voir
un grand récit de fondation, notre culture
occidentale, de Didon et Énée de Purcell au
«Cygne» où Baudelaire évoque Andromaque,
n'a cessé de nous rappeler que l'étoffe
humaine de ses héros et l'exception de leurs
aventures appartiennent toujours à notre
mémoire.
