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A l'heure où l'Afrique occupe une place peu dynamique dans l'espace
économique mondial, la taille modeste des États apparaît comme
un obstacle au développement des activités d'échanges. L'importance de
l'intégration régionale tient essentiellement aux possibilités qu'elle offre
pour les développer. Elle permet d'élargir les marchés locaux en tirant
profit de l'échelle de production rendue possible par l'élargissement des
débouchés. C'est d'autant plus vrai que la plupart des marchés nationaux
sont trop étroits ou incapables de supporter des activités économiques
de grande envergure.
Conscient de l'exiguïté de son marché intérieur, de la faiblesse de
ses ressources et de son niveau de développement, le Niger a, depuis les
premières heures de l'indépendance, affirmé avec constance la nécessité
de s'engager dans la voie de l'intégration régionale. L'objectif visé est
de permettre le renforcement et l'accélération de son développement
économique et social.
Cette attention portée par le Niger à la question de l'intégration
régionale est encore rendue plus nécessaire par sa position géographique
au carrefour entre, d'une part, l'Afrique du Nord et l'Afrique du
Sud du Sahara et, d'autre part, l'Afrique de l'Ouest et celle du Centre.
Le Niger dispose de beaucoup de potentialités, notamment agropastorales
et minières, dont l'exploitation dans un cadre sous-régional
représente un véritable atout. Les secteurs les plus importants de l'économie
restent l'agriculture et l'élevage. Ils représentent 44 % du total des
exportations du pays en 2004 et participent au PIB respectivement, à 27 %
et 10 % selon les statistiques officielles. Mais il faudrait prendre en compte
d'autres secteurs tels que les mines, l'artisanat et le tourisme. L'intégration
économique peut être ainsi un axe de développement du Niger pour peu
que les secteurs intégrateurs constituant les piliers de l'économie nationale
soient identifiés et exploités en conséquence.
