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Ce livre rassemble les récits de juristes expérimentés autour d'une recherche nouvelle,
l'approche sociojuridique. Professeurs d'université, ces juristes ont quitté leur
salle de cours, les manuels de droits et les recueils de jurisprudence pour descendre
sur le terrain, rencontrer les gens, voyager à dos de chameau, accompagner les troupeaux,
afin de confronter le droit qu'ils enseignent à la pratique. Il s'agit en somme
de récits d'initiation de juristes en train de revisiter et même de redécouvrir le droit.
Au Mali où ces recherches ont été effectuées, un mot renvoie à une institution
juridique très vivante au niveau local : le «vestibule». Aujourd'hui encore, le conseil
des Anciens dans les villages bambara est appelé «vestibule». Ce terme désigne la
première salle qui sert d'antichambre dans les concessions où se tiennent des réunions
et où les gens se rencontrent pour discuter des problèmes quotidiens. Cette salle comprend
deux portes, l'une donnant sur la rue et l'autre sur la cour intérieure. Le vestibule
constitue ainsi une métaphore propre à évoquer l'espace intermédiaire où se trouvent
les juristes qui, de l'intimité de la cour, descendent dans la rue ou, de l'intimité
de la salle de cours, descendent sur le terrain pour découvrir une certaine forme de
sagesse, en termes non pas de vérité mais de processus et de recherche.
C'est après le coup d'État de mars 1991 qui a amorcé le processus de démocratisation
que les nouvelles autorités ont voulu revoir le fonctionnement de la justice
dans le pays. S'inscrivant dans ce contexte, cet ouvrage est le résultat d'un projet de
coopération juridique entre le Mali et les Pays-Bas. Fondé sur les études les plus
récentes de la science juridique et de l'anthropologie du droit, il rend compte
d'expériences locales et d'essai de théorisation, renouvelant ainsi les rapports entre
le droit étatique moderne et les droits coutumiers.
