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Les hautes terres kenyanes ont connu à la fin du XXe siècle une densification
de la population sans précédent dans le monde. Dans la région
très fertile de Kisii, les densités humaines sont passées de 260 hab/km2
en 1962 à 711 hab/km2 en 1999 ! Cet ouvrage montre de quelle manière
une société s'adapte à la raréfaction des ressources dans un contexte
historique mouvementé. Le Kenya a en effet traversé dans les années
1990 et encore au début de 2008, plusieurs vagues de conflits, décrits
comme ethniques dans les médias, qui ont pesé lourdement sur la vie
quotidienne et touché de larges secteurs de la société.
Ce livre montre les changements progressifs liés à l'évolution du
contexte économique, régional et national. Il montre aussi les effets des
conflits plus radicaux et des violences sociales. Mais la relation mécanique
souvent présentée entre la densité du peuplement et la violence est
démystifiée, grâce à une compréhension globale et précise des enjeux
économiques et politiques au niveau local. La situation est notamment
éclairée par une enquête biographique, conduite au sud-ouest du Kenya,
à la limite sud du district de Gucha.
La pression démographique conduit en fait la population vers deux
issues différentes : des mouvements migratoires complexes et le développement
local. On voit donc ici comment l'économie peut être perturbée
par des conflits intercommunautaires, mais aussi comment la
densification humaine peut être le moteur de pratiques économiques
renouvelées, particulièrement dans le secteur dit informel, s'ajoutant
aux dynamiques agricoles mieux connues par ailleurs.
