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Voici l'ouvrage de référence sur la Première Guerre mondiale. Sous la direction
de Jay Winter, professeur à l'université de Yale, avec le Centre international de
recherche de l'Historial de la Grande Guerre et coordonné par Annette Becker, il
réunit les plus grands spécialistes internationaux du conflit. Il paraît simultanément
chez Fayard et dans la très prestigieuse collection «Cambridge History»,
au Royaume-Uni.
Véritable oeuvre transnationale, et manifeste d'une génération d'historiens,
ce livre englobe tous les espaces et les temps de la guerre qui, si elle est née en
Europe, devient très vite mondiale par le jeu des Empires coloniaux des grandes
puissances. Après le volume 1, Combats, qui déclinait les campagnes sur tous les
fronts militaires et s'arrêtait sur les atrocités particulières dont le génocide dans
l'Empire ottoman, et le volume 2, États, qui entrait dans la logique de la guerre totale
telle que menée par tous ceux qui participent à l'effort de guerre et le financent,
dans les usines, les villes et les campagnes, le volume 3, Sociétés, montre que la
guerre a bouleversé les sociétés encore largement traditionnelles. Les femmes, les
enfants, les minorités, les réfugiés, sont pris dans le mouvement d'un conflit qui
innove sur tous les terrains : nouvelles blessures, physiques et mentales, nouveaux
rapports sociaux, nouvelles formes d'expression culturelle de la guerre et du deuil.
À l'heure du centenaire, ce livre, appelé à faire date, porte la plume d'une
mémoire en core à vif, en deuil de près de 10 millions de combattants et de centaines
de miliers de civils. Il soulève le voile des illusions perdues pour retrouver
la guerre, telle qu'elle fut.
