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L'Algérie de Pétain a légué à la postérité l'image d'un pays où,
sous l'étendard d'un patriarche de cité thermale vénéré comme un
dieu, il ferait bon vivre loin de l'occupant, du rationnement et de la
violence.
Mais que se passe-t-il en réalité dans la tête des populations
et que chuchotent-elles ? Dans un régime policier, un reporter ne
peut pas interroger les passants sur l'air du temps. Et pourtant, il est
possible de reconstituer leurs propos, les Etats muselés étant ceux
qui laissent le plus de traces indiscrètes : informateurs, écoutes
téléphoniques et contrôle postal travaillent à plein. Le fonds de la
délation, écrite ou orale, regorge de richesses consternantes. Cet
ensemble documentaire, en partie inédit, prend à rebours bien des
schémas traditionnels.
L'ordre pétainiste ? Une anarchie institutionnalisée fondée sur
le règne des petits chefs, d'administrateurs incompétents, du vol
organisé et de la délation. Hitler ? Une sorte de messie envoyé par
Allah pour délivrer les colonisés. Le gaullisme et l'anglophilie sont
plus courants qu'on ne le croit. La résistance algérienne s'organise
au jour le jour. L'antisémitisme est répandu, certes, mais avec des
exceptions souvent inattendues. Tombées des lèvres des acteurs ou
sous leur plume, la misère ou les persécutions acquièrent une densité
tragique dont le discours savant peut difficilement rendre compte.
Au croisement des mémoires, fellahs, bourgeois petits et grands,
colons miséreux ou richissimes, observateurs locaux ou étrangers,
fonctionnaires militaires et civils racontent l'Algérie véritable de
Pétain, telle qu'ils l'ont vue et vécue.
