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Giuseppe Penone, né en 1947 dans un village du Piémont en Italie, est l'un des plus importants sculpteurs de sa génération. Il réalise ses premiers travaux à la fin des années soixante en intervenant directement sur des arbres dans la forêt, ajoutant son action à celle de la nature. Il est alors associé au mouvement de l'Arte Povera.
L'arbre est l'un des motifs principaux de son oeuvre. Penone y voit « un être qui a la capacité de penser et qui a la mémoire de son vécu ». À partir du modèle végétal existant, la sculpture va être un travail de modification et de réassemblage pour aboutir à des formes surprenantes, où les arbres de bronze sont associés à des pierres ou même à des végétaux vivants. L'arbre symbolise ainsi la rencontre de la nature et de la culture.
Invité à intervenir a Versailles, Giuseppe Penone s'aventure sur les terres d'André Le Nôtre... Les oeuvres s'installent avec une remarquable sérénité dans les figures du paysagiste français. Tout à la fois monumentales et humbles, elles nous racontent la nature et la pérennisent. Un dialogue fructueux se noue à travers les siècles. Les jardins de Versailles accueillent une vingtaine de sculptures de Penone, installées tout au long de l'Allée royale, longue perspective qui court de la façade du château au Grand Canal, ainsi que dans le mystérieux bosquet de l'Étoile. À l'intérieur du château se déploie l'installation odoriférante constituée de murs de feuilles de thé : « Respirer l'ombre ».
Giuseppe Penone vit à Turin et séjourne régulièrement à Paris.
