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En pleine guerre de Cent Ans, le Grand Ferré, un paysan picard athlétique
et courageux, repoussa victorieusement une troupe de soldats
anglais qui attaquait son village. Entre érudition et enquête, Colette
Beaune retrace la vie réelle et rêvée de ce Robin des Bois français.
Un simple fait divers au début. Personne sinon un chroniqueur n'y a
d'abord prêté attention. La mémoire de cet exploit, quasi absente des
chroniques royales sous l'Ancien Régime, persiste en Beauvaisis où le
Grand Ferré devient au fil du temps un personnage populaire. Pour
écrire le récit de cette vie enfouie sous de multiples légendes, Colette
Beaune a enquêté ; elle a retrouvé sa trace dans les archives de l'abbaye
de Compiègne et suivi le fil de son histoire jusqu'au XIXe siècle. Dès
les premières heures de la Révolution, Ferré sort de l'oubli. Michelet
fait de sa geste légendaire l'acte de naissance de la nation. Désormais,
les historiens la déclinent pour tous les combats patriotes. Symbole
de la revanche après 1870, personnifié par Gambetta puis par Jaurès,
il fut longtemps le héros de tous les petits Français, l'archétype du
Gaulois qui résiste à l'envahisseur à la manière d'un Obélix...
Après l'analyse du consensus au sein des élites, fil conducteur de sa
Naissance de la nation France, Colette Beaune démontre dans cette
étude magistrale toute la force du non dans l'histoire. Un livre qui
rend au Grand Ferré sa dimension historique.
