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La Révolution n'a pas été la réalisation d'un seul projet,
incarné par un seul groupe, mais la rencontre de projets
réformateurs et utopiques concurrents, dans un pays
fragmenté par de fortes identités régionales, religieuses et
politiques. Ce livre, appuyé sur une vaste bibliographie tant
française qu'étrangère et laissant la place aux apports anglosaxons,
invite à une nouvelle lecture des années 1770 à 1802
autour de quatre grands moments qui ont donné à la France
cette histoire à la fois chaotique et exceptionnelle.
La révolution par le haut, initiée par Louis XV et maladroitement
reprise par Louis XVI, échoue sur le coup de
force magistral de 1789. S'ouvre alors cette «révolution-régénération»
attendue par la quasi-totalité des Français,
dernière des révolutions du monde atlantique. La véritable
révolution commence en 1792, conduite par des hommes qui
inventent de nouvelles règles de vie. La violence, qui échappe
au contrôle de l'État, permet la victoire nationale mais
ruine l'unité du pays. Après l'élimination de Robespierre, la
stabilisation recherchée par des groupes rivaux réussit à
souder la nation mais bute sur des révolutions de palais
jusqu'à confier l'État à un général charismatique.
C'est en rendant compte de cette complexité que le présent
ouvrage montre comment la France et au-delà le monde
entrent dans la modernité.
