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Ces barbares ayant fait leur assemblée pour délibérer
sur ce qu'ils feraient de nous, les deux premiers chefs
s'approchèrent et nous firent entendre par signes que
leurs guerriers voulaient nous casser la tête.
En 1678, Louis Hennepin, missionnaire récollet, quitte les
rives du Saint-Laurent en Nouvelle-France pour un voyage
d'exploration dans l'Ouest. Sous le commandement du sieur
de La Salle, une poignée de Français et de Canadiens, aidés
de quelques Indiens, s'enfonce résolument dans le monde
méconnu d'au-delà des Grands Lacs, avec l'ambition
d'établir, dans le bassin du Mississippi, un empire commercial
au coeur de l'Amérique - et de trouver, qui sait, un
passage vers l'Asie.
Mais le rude traitement que La Salle impose à ses hommes
et la menace d'une attaque iroquoise imminente finissent
par miner la petite troupe. Les désertions se multiplient.
Au milieu des Indiens amicaux ou hostiles, le long de cours
d'eau gigantesques parfois à moitié gelés, Louis Hennepin
poursuit malgré tout son voyage...
Le récit de ses péripéties, Nouvelle découverte d'un très grand
pays, livré au public en 1697, était tombé dans l'oubli. C'est
pourtant l'un des plus beaux romans d'aventures de par-delà
le Mississippi.
