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Nous sommes au milieu du XVIIIe siècle, pendant la désastreuse
guerre de Sept Ans, sous le règne de Louis XV.
Apolline et Ursule sont les héroïnes de ce récit. Elles sont nées à
Bordeaux, dans un milieu très religieux. Le père, adepte de la Providence,
s'adonne avec délices au bonheur de ne rien faire. La famille
s'enfonce dans la misère. Ce dont Apolline s'aperçoit à peine, tandis
que son aînée, animée par l'ambition et l'esprit de liberté, n'a qu'une
envie : s'enfuir. Les soeurs se perdent de vue. Apolline est mise dans
un couvent, puis devient préceptrice dans un château. Elle en sort
pour retrouver sa soeur mourante et découvrir, à travers un manuscrit,
le récit de ses aventures.
Ursule, rebaptisée Olympe, a réussi à se faire emmener à Paris par
le duc de Richelieu, le superbe gouverneur d'Aquitaine. Elle rêve de
faire carrière au théâtre, mais Richelieu l'offre à Louis XV, qui l'installe
à Versailles dans sa petite maison du Parc-aux-Cerfs. Un brillant destin
de favorite s'ouvre à elle...
Comme Les Adieux à la Reine, ce roman est le fruit d'une alchimie
entre érudition et fantaisie. On plonge dans une époque, ses couleurs,
ses odeurs, ses rites, et dans un monde dominé par l'étrange duo que
forment le duc de Richelieu, le plus célèbre libertin de son siècle,
et le roi Louis XV, habité par le goût de la mort, le désir des femmes
et le sens du péché.
