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Trente-six ans après sa mort, l'oeuvre d'Émile Benveniste fait partie
des références majeures en linguistique. Or, si la publication en
1966 des Problèmes de linguistique générale a assuré une large
publicité à ses travaux, elle en a aussi laissé quelques autres dans
l'ombre, tel l'ensemble des cours dispensés au Collège de France qui
n'ont pas encore été publiés.
Cette édition des derniers cours de Benveniste (1968-1969) met
clairement au jour son ambition de sémanticien et sa volonté
d'établir une théorie du langage. Les dernières années de sa vie
intellectuelle, marquées par une intense activité jusqu'à son attaque
cérébrale fin 1969, témoignent ainsi de ses capacités de création :
invention de concepts et élucidations théoriques, analyses inédites
consacrées à l'écriture, etc. Cet ouvrage offre en outre l'occasion de
dévoiler une facette moins connue du linguiste : on a pu apprécier
l'envergure du savant, on admire la limpidité du style de l'auteur, on
entrevoit les dimensions et orientations du chercheur, mais on avait
oublié le dynamisme et la fermeté de l'enseignant. Or, si le savant
développe un savoir toujours plus fin sur des espaces linguistiques
spécifiques, si le chercheur construit article après article sa théorie,
le déploiement didactique pour la mise en oeuvre d'une ingénieuse
transmission n'avait pas encore été dévoilé.
Établie et présentée par les linguistes Jean-Claude Coquet et Irène
Fenoglio, avec une préface de Julia Kristeva et une postface de
Tzvetan Todorov, cette édition s'accompagne de quelques
documents inédits : une biographie de Benveniste, une présentation
de ses archives conservées à la Bibliothèque nationale de France et
des photographies des notes préparatoires de ses cours.
