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La guerre de 1898 qui opposa les États-Unis et l'Espagne pour la
possession des dernières bribes de l'empire espagnol présente un
caractère particulier. C'est à la fois un conflit mineur de courte durée,
quelques semaines, et assez peu meurtrier, mais aussi - et surtout - un
conflit qui va modifier la géopolitique mondiale. L'Espagne retombe au
rang de nation européenne dépouillée de ses possessions et en proie à
une crise morale qui durera jusqu'en 1940 ; les États-Unis accèdent au
rang de puissance mondiale grâce en particulier à l'action
remarquable du président Théodore Roosevelt. Dotés d'une base
théorique que constitue «la doctrine de la Destinée manifeste», d'une
puissance économique et démographique déjà mûre et en train de
constituer une marine qui feront d'eux la troisième puissance maritime
mondiale, les États-Unis commencent cette ascension au terme de
laquelle ils deviendront, moins d'un siècle plus tard, la principale
puissance mondiale.
L'auteur décrit, au moyen de sources manuscrites et d'une
bibliographie dépouillées pour l'essentiel aux États-Unis, cette
évolution peu analysée dans notre pays. Il laisse entrevoir les limites à
la domination américaine. En effet, si les États-Unis ont conquis à peu
de frais les anciennes colonies espagnoles, ils n'ont jamais été capables
d'y installer un régime politique stable et démocratique conformément à
l'idéal des Pères fondateurs : les Philippines connaissent depuis 1898
la guerre, localisée géographiquement certes, mais toujours présente et,
à Cuba, le régime actuel n'est que l'aboutissement d'une suite de
régimes forts qui se sont succédé durant le XXe siècle.
