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Tantôt redoutés, tantôt adulés, les chouettes et les hiboux ne laissent pas indifférents. Leur univers nocturne associé à la mort et leur voix parfois effrayante expliquent le sentiment de rejet qu'ils ont susciter - et suscitent encore... À l'opposé, leur beauté et la réputation de sagesse qui leur est attachée justifient la perception positive dont ils ont bénéficié - et continuent à bénéficier... Cette dualité paradoxale permet de comprendre l'importance de la place qui leur a été octroyée, d'abord dans la littérature mais aussi à travers d'autres formes d'expression, notamment artistiques. Place d'autant plus importante qu'aux visions manichéennes évoquées vient s'ajouter une utilisation purement fonctionnelle du rapace nocturne : contribuer à l'établissement d'une ambiance nocturne, qu'il s'agisse de fiction romanesque, de cinéma ou de publicité.
Sans prétendre à une illusoire exhaustivité, la présente anthologie offre un très large panorama du recours aux chouettes et aux hiboux à travers les époques et les cultures. Si la littérature s'y trouve privilégiée, bien d'autres supports ont été retenus, permettant au lecteur d'appréhender l'étonnante richesse du thème en un voyage au gré des mots et des images : une façon plaisante d'envisager les rapaces nocturnes sous un angle différent...
