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Née à londres en 1913, dans la branche anglaise de la
famille Rothschild, la baronne Pannonica de Koenigswarter
- surnommée Nica - connut très tôt une passion sans limites
pour le jazz. Elle fut l'amie intime et la confidente des plus
grands jazzmen et leur vint en aide sans compter. On sait que,
malade, refusant de se faire hospitaliser, Charlie Parker mourut
chez elle, et Thelonious Monk y vécut les neuf dernières années
de sa vie.
Avec son Polaroid, elle photographia, le plus souvent chez
elle, la plupart des musiciens : Dizzy Gillespie, Count Basie,
Louis Armstrong, Duke Ellington, Lionel Hampton, Bud
Powell, Sun Ra, Miles Davis, Charlie Mingus, Sonny Rollins et
tant d'autres. Entre 1961 et 1966, elle leur posa cette question
ingénue : «Si on t'accordait trois voeux qui devaient se réaliser
sur-le-champ, que souhaiterais-tu ?» projetant de réunir leurs
réponses souvent spontanées dans un livre.
Ce livre, resté inédit à ce jour, le voici, réalisé d'après la
maquette originale de Pannonica. Trois cents musiciens répondent
à la question.
Duke Ellington : «Mes voeux sont simples ! Je veux ce qu'il
y a de mieux !» Et Miles Davis : «Mon voeu ? Être blanc !»
Le 9 décembre 1988, au Service commémoratif en l'honneur
de la baronne Nica de Koenigswarter, à l'église Saint Peter's,
Clint Eastwood déclara :
«Je n'ai connu Nica que peu de temps, mais j'ai découvert
une femme remarquable, et en tant que mécène du jazz, la
baronne restera dans les mémoires comme quelqu'un dont la vie
était indissociablement liée à cette musique et à ses plus grands
interprètes. Elle m'a aidé dans la préparation du film Bird, et je
serai toujours heureux d'avoir eu l'occasion de la connaître.
C'était véritablement une grande dame.»
Reconnaissants, les musiciens lui ont, par ailleurs, dédié une
vingtaine de thèmes, notamment : Pannonica de Thelonious
Monk, Nica, My dream of Nica de Sonny Clark, Blues for Nica
de Kenny Drew, Thelonica de Tommy Flannagan...
