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Le site acheuléen de Terra Amata sur les pentes du mont Boron, à Nice, est
un gisement exceptionnel pour la compréhension du Pléistocène moyen
dans le sud de la France. Il est situé à la transition entre le stade isotopique
11 et l'extrême début du stade isotopique 10 (entre 11,3 et 11,24 à 10).
Il a été occupé entre 400 000 et 380 000 ans par des chasseurs d'éléphants et
de cerfs, occasionnellement de tahrs, d'aurochs et de rhinocéros, qui installaient
leurs campements, en bordure de la mer, au débouché de la vallée du Paillon.
C'est sur ce site qu'ont été mis au jour les plus anciens foyers aménagés connus
dans le monde, qui témoignent, avec ceux de Menez Dregan en Bretagne, de
Beeches Pit en Angleterre, de Verteszöllös en Hongrie et de Choukoutien en
Chine, de la domestication du feu, il y a 400 000 ans, à la limite nord des zones
tempérées de la planète.
C'est aussi à Terra Amata qu'ont été découverts les plus anciens crayons d'ocre
jaune et d'ocre rouge qui montrent que les hommes acheuléens de Terra Amata
étaient susceptibles de se colorer la peau, ce qui correspond à un saut culturel
important dans le domaine de l'évolution de la cognition.
L'industrie acheuléenne, particulièrement riche, évoque celle d'autres grands
sites du Bassin méditerranéen et notamment de la péninsule italienne.
Le tome II présenté ici «Palynologie, Anthracologie, Faunes de vertébrés,
Mollusques, Écologie et Biogéomorphologie, Paléoanthropologie, Empreinte de pied
humain, Coprolithes» est consacré à l'étude palynologique des formations
quaternaires, à l'anthracologie des charbons de bois recueillis sur les sols
d'occupation, à l'étude des faunes de grands mammifères et en particulier des
éléphants, des cerfs, des aurochs ou des rhinocéros, dont les ossements étaient
nombreux sur les sols d'occupation des chasseurs acheuléens, et à celle des
microvertébrés (rongeurs, oiseaux, reptiles et amphibiens), des mollusques
terrestres et marins, des foraminifères, à l'écologie et à la biogéographie, sans
oublier les témoins directs de la présence humaine, une dent de lait d'un enfant
de 7 ans et une empreinte de pied. Ce volume sera suivi de deux autres en cours
de préparation.
