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Découvrant Le Seigneur des Anneaux peu après
sa publication, il y a cinquante ans, Cor Blok est
tombé sous le charme de l'imaginaire de Tolkien
et du souffle épique de son roman. L'ampleur de
l'invention et la puissance visuelle du Seigneur
des Anneaux ont inspiré le jeune artiste hollandais,
qui a peint plus d'une centaine d'illustrations.
À la suite de l'exposition d'une partie de ces oeuvres
à La Haye, en 1961, Rayner Unwin, l'éditeur de
J. R. R. Tolkien, a envoyé à celui-ci cinq tableaux
de Cor Block. L'intérêt de Tolkien a été si vif
qu'il a souhaité rencontrer l'artiste, correspondre
avec lui et lui a même acheté des peintures.
Ce cycle de tableaux n'est pas sans rappeler
la tapisserie de Bayeux : comme elle, ils racontent
une épopée complexe sous une forme apparemment
simple ; mais cette simplicité cache une forme
puissante et fascinante, qui se révèle au fil
des oeuvres.
Les reproductions en couleur sont ici présentées
- la plupart pour la toute première fois - en suivant
l'ordre du récit, afin de permettre au lecteur de les
découvrir comme le souhaitait l'artiste ; en regard
sont proposés des extraits du Seigneur des Anneaux.
Dans une introduction détaillée, Cor Blok explique
la naissance de ces tableaux, qu'il replace dans
le contexte plus général de son oeuvre.
Originales, surprenantes, convaincantes et tout
simplement inoubliables : on comprend ce que
J. R. R. Tolkien a pu admirer dans les oeuvres de
Cor Blok. Rarement un artiste a su saisir l'essence
du travail d'un écrivain de manière aussi personnelle ;
le style audacieux et expressif qu'il a créé tient
une place à part dans le domaine de l'illustration.
