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L'empire byzantin est le nom donné par les historiens à
la partie orientale de l'empire romain qui, au contraire de la
partie occidentale, parvint au Ve siècle à contenir la poussée
des barbares.
Il se développa autour de Constantinople pour devenir
au Xe et XIe siècles la plus grande puissance du monde chrétien
et la plus civilisée. Mais sa richesse suscita la convoitise
des hommes de la quatrième croisade qui, oublieux de leur
mission initiale, s'emparèrent de sa capitale en 1204 et se
partagèrent une grande partie de ses territoires. L'empire
byzantin se reconstitua cependant après la reconquête de
Constantinople par Michel Paléologue en 1261, mais il ne
se releva jamais du coup qu'il avait reçu.
Ce livre raconte l'histoire de l'empire restauré, de 1261
jusqu'à sa conquête par les Turcs Ottomans en 1453. Il
décrit les combats qu'il fut amené à livrer contre les
Chrétiens d'Occident désireux de rétablir leur domination
à Constantinople, contre le mercantilisme des républiques
italiennes, contre les colonisateurs francs, génois et vénitiens
qui continuèrent d'occuper des îles de la Grèce et de la
Mer Egée, contre la puissance montante des Turcs en Asie
mineure, contre l'expansion serbe dans les Balkans, tandis
que les grandes familles se livraient à des querelles suicidaires
pour la possession du trône. L'empire byzantin, affaibli et
meurtri, manifesta pourtant au XIVe siècle une remarquable
vitalité tant au point de vue culturel que religieux, mais l'institution
qu'il représentait se désagrégea lentement, cependant
que les Turcs s'emparaient de ses provinces d'Asie
mineure, puis de celles d'Europe et enfin de sa capitale.
