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En 1972, Jan Wong, étudiante canadienne d'origine
chinoise, est «évidemment» maoïste. Elle part en
Chine et obtient une des premières bourses accordées
par le gouvernement à la fin de la Révolution
culturelle : cours de langue, d'idéologie et séjours en
usine ou aux champs... La jeune fille, «fanatique et
ignare», comme elle se décrira plus tard, va jusqu'à dénoncer
une étudiante qu'elle connaissait à peine, la camarade Yin,
coupable de vouloir partir en Amérique !
Vingt-cinq ans ont passé, Jan Wong est devenue une journaliste
célèbre au Canada, elle a couvert les événements de juin
1989 place Tiananmen, et elle a perdu ses illusions de jeunesse
sur le régime. C'est alors qu'elle retrouve ses carnets
de l'époque où elle avait consigné cette «trahison» qui,
depuis, la hante. Qu'est-il advenu de Yin ?
En 2006, elle se décide enfin à partir à Pékin, accompagnée
de son mari et de ses deux fils adolescents, pour une mission
impossible : retrouver Yin. Dans une ville méconnaissable,
trouée d'immenses chantiers, la famille déniche un à un, au fil
d'une enquête à rebondissements, les protagonistes de
l'époque. On apprend alors les histoires improbables qui les
ont conduits de villages isolés en centres de recherche, de
misère noire en fortune inattendue, de puritanisme militant en
corruption notoire ou en philosophie hédoniste. Un portrait
extraordinaire de la Chine en mutation. Et Yin est au coin de
la rue...
