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François-Joseph n'est pas un bâtisseur d'empire
- le sien s'effondre en 1918, deux ans après sa
mort - et sa vie de souverain compte plus d'échecs
politiques et de revers militaires que de succès.
Pourtant, il entre dans la légende dès son vivant.
Les malheurs personnels qui le frappent n'y sont
pas étrangers : exécution de son frère Maximilien
au Mexique, suicide de son fils Rodolphe à
Mayerling, assassinat de sa femme Sissi. Mais
François-Joseph, qui se définissait comme le «dernier
monarque de la vieille école», incarne aussi,
avec majesté, une certaine idée de la monarchie et
du pouvoir. Il aura su maintenir envers et contre
tout l'unité d'un empire de onze peuples, travaillés
par de violentes forces centrifuges.
Racontant soixante-huit années d'un règne d'abord
autoritaire puis plus libéral, l'auteur révèle enfin
pourquoi le destin de l'Europe est lié à celui de
l'Autriche-Hongrie.
