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12 novembre 1918 : au lendemain même de l'armistice de Rethondes, les troupes françaises, britanniques et américaines rentrent victorieusement en Alsace-Lorraine. La Conférence de la Paix ouvre solennellement à Paris le 18 janvier 1919. Elle s'achèvera le 28 juin par la signature du Traité dans la Galerie des Glaces du château de Versailles, devant tous les représentants des puissances alliées.
Pour la première fois, cet événement politique, diplomatique et militaire majeur du siècle, qui a modelé le visage de l'Europe jusqu'à notre époque, est abordé sous l'angle de la chronique quotidienne.
Ce livre met en scène les acteurs politiques et militaires de l'époque, les premiers rôles comme les seconds, qu'ils soient français, britanniques, américains, italiens ou allemands, mais aussi ceux représentant les puissances «associées».
Il aborde simultanément les événements qui se déroulent au même moment dans les différents pays où se joue alors l'avenir immédiat de l'Europe, événements qui étaient le plus souvent connus avec un décalage dans le temps expliquant bien des décisions, bien des ignorances et des incompréhensions aussi ! Cette approche met en évidence les difficultés extrêmes de la négociation et les oppositions violentes, voire les affrontements, des Quatre Grands pour tenter de régler la paix du monde. Tout cela sur le fond de la vie quotidienne de la France et des Français.
Patrick de Gmeline s'attache aux multiples et souvent surprenants aspects de la petite histoire jusqu'ici ignorés ou délibérément laissés de côté par l'histoire officielle, en citant notamment les faits et gestes occultés par le Bureau de la Censure, ici remis en pleine lumière.
