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Socrate est souvent qualifié de «père de
 la philosophie». S'il n'en est peut-être
 pas le fondateur, il est le premier à se
 détourner de l'étude de la nature et à
 insister pour que la réflexion philosophique
 s'intéresse désormais, et exclusivement,
 aux «affaires humaines».
En raison de cette stature, et du fait qu'il
 n'ait jamais laissé d'écrit, on a longtemps
 cherché dans les oeuvres de Platon, de
 Xénophon, d'Aristophane ou encore
 d'Aristote, la trace du vrai Socrate, du
 Socrate historique. Mais chacun de ces
 «témoignages» nous offre une figure et
 une pensée différentes du philosophe. En
 exposant et expliquant la diversité de
 ces portraits, la multiplicité des modèles
 qui lui sont attribués, l'ouvrage montre
 comment ses disciples ou ses contemporains
 se sont réappropriés, souvent pour
 en faire le porte-parole de leur propre
 doctrine, la figure du premier martyr de
 l'histoire de la philosophie.