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Louis C. Lynch, dit Lucy, n'a jamais quitté
 Thomaston, une bourgade proche de
 New York, où il vit depuis toujours avec son
 épouse Sarah. D'origine irlandaise, il a hérité
 un «empire» de petits commerces, qu'il
 s'apprête à son tour à léguer à leur fils unique.
 Le couple prépare le premier voyage de sa
 vie en Italie, où un ami d'enfance, Bobby
 Marconi - devenu peintre de renom - s'est exilé.
 La perspective de ces retrouvailles amène
 Lucy à porter un regard inédit et lucide sur
 sa ville, son existence, et la nature exacte de
 l'amitié qui le liait à Bobby... Après Le Déclin
 de l'empire Whiting, Richard Russo poursuit
 son exploration de l'Amérique provinciale, où
 l'humanité se dresse comme l'ultime rempart
 contre le désenchantement.