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Les «Immémoriaux», ce sont les derniers païens
des îles de Polynésie, les Maoris oublieux de leurs
coutumes, de leur savoir, de leurs dieux familiers, en
un mot de leur propre passé. C'est tout d'abord ce
passé même que l'on retient de Tahiti, vers la fin du
XVIIIe siècle, avec ses rites précis, ses fêtes plus libres.
Mais bientôt débarquent les Européens et parmi eux
des missionnaires méthodistes anglais, armés de
bibles, de codes et d'une morale exterminatrice.
Cependant, Térii, le récitant, héros du livre, initié
presque malgré lui à des cosmogonies qu'il néglige,
voyage au hasard des cieux et des îles. Vingt ans plus
tard, on le retrouve à Tahiti, ignorant et païen au milieu
des siens, orgueilleux de leurs nouveaux titres. Térii,
à son tour, s'abandonne et se laisse baptiser et européaniser.
Ainsi, toute cette race se renie avec désinvolture
- et se meurt.
Illustré de dessins, de documents tahitiens, ce texte
est complété par d'importantes annexes qui établissent
à partir de quels faits et observations a été construit
un des rares romans ethnographiques que compte
notre littérature.
