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Soixante millions de membres !
Aucun parti politique ni association
culturelle ou religieuse ne
peut rivaliser. En cent trente ans,
les colonies de vacances ont
accueilli l'équivalent de la
population actuelle de la
France.
Et pourtant, leur histoire n'avait jamais été
racontée jusqu'à ce que Laura Lee Downs plonge dans les
archives. En ressort un livre qui balaie beaucoup de
clichés : non, les colonies de vacances ne datent pas du
Front populaire, mais de 1880 ; non, les municipalités ne
furent ni pionnières ni seules à l'oeuvre - les protestants
d'abord, plus tard les catholiques avaient leurs colonies ;
oui, les partis politiques s'y intéressèrent, mais pas seulement
ceux de gauche, les Croix-de-Feu se montrèrent fort
actifs.
Ressurgit également ce qui a façonné la mythologie des
«colos» : la découverte de la campagne et de la mer par
des petits citadins ; une pédagogie originale valorisant
l'initiative et l'esprit d'équipe, quitte d'ailleurs à favoriser
l'embrigadement. Et surtout un état d'esprit si particulier
qu'il est, dans la mémoire nationale, associé à l'image
d'une «France d'avant»...
