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À la fin des années 1950 dans la région de Mytilène, chef-lieu
de l'île de Lesvos (nord-est de la Grèce), la mise au jour de
tombes contenant des squelettes sans identité suscitent une
série d'événements : rêves de la population environnante,
miracles, apparitions. Des récits circulent, reconstituant la
vie et les conditions du décès de ces inconnus - un massacre
remontant aux premières années de l'occupation ottomane -
et les instituant comme saints.
Tout d'abord sceptique, l'Église locale mène une enquête
puis entreprend les démarches officielles qui ont abouti à
leur reconnaissance officielle et à la construction d'un
monastère les célébrant, le Monastère Agios Rafaíl.
L'objectif de cet ouvrage est de préciser, dans le cadre du
christianisme orthodoxe, quels ont été les enjeux de ce qui
est considéré comme une «apparition» de saints, en mettant
ainsi l'accent sur la fabrication de la sainteté : enjeux de
mémoire, enjeux de mise en scène de l'histoire et du rôle de
l'institution ecclésiastique, enjeux économiques aussi.
Par la présentation des registres auxquels se réfèrent différents
groupes de personnes - le point de vue des villageois,
celui de l'Église et celui des gens vivement critiques envers le
phénomène ou son développement - il s'attache à restituer
de façon polyphonique un processus complexe, qui renvoie
à des thématiques diverses : culte des saints, croyances, rêves,
registre du martyre, pèlerinage, rapports sociaux de sexe ou
encore opposition entre religion populaire et Église.
