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Les procédés de soudage à l'arc impliquent la protection du bain de métal en
fusion. La protection externe est assurée, à l'endroit, par un gaz protecteur
amené par la torche. À l'envers, elle l'est généralement par un balayage d'argon ;
pour des questions d'accessibilité ou de coût, il est également possible de recourir
à d'autres méthodes de protection (azote, flux, baguettes fourrées, etc.).
Cette protection est néanmoins rarement parfaite : l'expérience a montré que les
soudures sont souvent des sites privilégiés d'amorçage de certaines formes de
corrosion localisée, comme la corrosion par piqûres et la corrosion caverneuse.
Nos études ont montré qu'il n'est pas nécessaire d'assurer une protection envers de
très haute qualité lors du soudage des aciers inoxydables, à condition d'effectuer
ensuite des traitements de décapage et de repassivation.
Les industriels s'interrogent néanmoins sur la nécessité de procéder à ces
traitements de décapage et passivation, souvent coûteux et dans certains cas
délicats à réaliser.
Différentes techniques de décapage (traitement chimique, électrochimique et
mécanique), ont donc été examinées et comparées afin de déterminer leur efficacité
quant à la restauration des propriétés de résistance à la corrosion des soudures
effectuées sur des éléments en acier inoxydable.
