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Alors que le dernier poilu a disparu, l'expérience des soldats
de la Première Guerre mondiale ne cesse de nous fasciner.
Maurice Pensuet a tout juste vingt ans lorsqu'il est mobilisé en
1915 comme soldat de 2e classe. Pendant vingt-sept mois de
front, il écrit très régulièrement à ses parents. Issu d'un milieu
modeste de commerçants d'une petite ville des bords de Loire,
il était apprenti horloger. Et par là même, par la voix de ce
«poilu comme les autres», c'est la majorité des jeunes hommes
perdus dans la boucherie de la Grande Guerre qui se fait
entendre. Jour après jour, il décrit son quotidien : désespoir,
épuisement physique et moral mais aussi moments de joie
partagés entre soldats. Car bien qu'il ne renâcle pas à monter
à l'assaut, ce pacifiste comprend très vite que la guerre n'est
pas près de finir. Il aspire alors à la bonne blessure, celle qui lui
assurera la vie sauve sans l'amputer gravement.
Ainsi les lettres de Maurice Pensuet à ses parents constituent
un témoignage exceptionnel sur un aspect de la guerre
mal connu : les rapports entre l'avant et l'arrière. Que pouvait
écrire un poilu à ses parents ? Pouvait-il se faire comprendre ?
Manifestement non, ou du moins pas complètement. Là réside
sans doute la qualité majeure de cette correspondance,
qui manifeste à la fois la profondeur de l'amour filial et l'étrangeté
radicale de l'expérience du feu, et nous rend ce jeune
soldat infiniment sympathique.
