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Au tournant du XIXe et du XXe siècle, le livre illustré acquiert en Europe
une place inédite. Soumis aux constantes mutations dues à l'apparition de
nouvelles techniques de reproduction de l'image, le livre illustré se fige en
un monument plastique sous les espèces du livre d'artiste au XXe siècle.
Privilégier la production des grands peintres-illustrateurs qui ont permis
cette évolution tend cependant à occulter la façon dont a pu se constituer
un langage illustratif au sein d'un ensemble plus global de pratiques.
Le présent ouvrage, qui réunit un ensemble de chercheurs européens,
tente de restituer la diversité des formes d'illustration, en une époque de
transition qui permet à la fois la synthèse des traditions et l'émergence des
innovations.
Les études concernent certes des artistes liés à des écrivains de renom
(Fernand Khnopff, Aubrey Beardsley, Alfred Kubin, Edvard Munch, Charles
Baudelaire, Victor Hugo, Émile Verhaeren, Romain Rolland, Pierre-Jean
Jouve, etc.) mais en montrant la manière dont ils sont soumis aux
influences passées et présentes, et en relation avec des domaines
connexes comme les sociétés de bibliophilie, la presse illustrée, l'illustration
photographique, l'album, le livre pour enfants, et enfin le livre d'artiste.
L'accent est donc mis non sur les singularités mais sur les passages
entre les différents types d'image et sur les rémanences des formes du
passé.
